跌倒是指突发、不自主的、非故意的体位改变，倒在地上或更低的平面上。跌倒是我国伤害死亡的第四位原因，而在65岁以上的老年人中则为首位。

老年人跌倒死亡率随年龄的增加急剧上升。跌倒除了导致老年人死亡外，还导致大量残疾，并且影响老年人的身心健康。如跌倒后的恐惧心理可以降低老年人的活动能力，使其活动范围受限，生活质量下降。

老年人跌倒发生率高、后果严重，是老年人伤残和死亡的重要原因之一。据美国疾病预防控制中心2006年公布数据显示：美国每年有30%的65岁以上老年人出现跌倒。随着美国老龄化的发展，直接死于跌倒的人数从2003年的13700人上升到2006年的15802人。此外，报道还显示：在过去的三个月中，580万65岁以上老人有过不止一次的跌倒经历。一年中，180万65岁以上老人因跌倒导致活动受限或医院就诊。2006年全国疾病监测系统死因监测数据显示：我国65岁以上老年人跌倒死亡率男性为49.56/10万，女性为52.80/10万。

老年人跌倒造成沉重的疾病负担。仅2002年，美国老年人因跌倒致死12800人，每年因跌倒造成的医疗总费用超过200亿美元，估计到2020年因跌倒造成的医疗总费用将超过320亿美元；在澳大利亚，2001年，用于老年人跌倒的医疗支出达到0.86亿澳元，估计2021年将达到1.81亿澳元。

我国已进入老龄化社会，65岁及以上老年人已达1.5亿。按30%的发生率估算每年将有4000多万老年人至少发生1次跌倒。严重威胁着老年人的身心健康、日常活动及独立生活能力，也增加了家庭和社会的负担

专家指出，老年人跌倒的危险因素，包括生理、病理、药物、心理等内在因素，也包括灯光、路面、台阶、扶助设施、鞋子和行走辅助工具等环境因素，以及卫生保健水平、室外环境的安全设计、是否独居等社会因素。正因如此，老年人跌倒控制干预是一项社会系统工程。