我国已进入老龄社会，老年人所占人口比重逐年增加，老年痴呆的发生率已接近发达国家水平。而老年认知功能障碍往往是老年痴呆症的前期征兆，如果进展较快，常会发展成为老年痴呆。研究显示，我国老年认知功能障碍向老年痴呆的转化率为14.1％，而正常对照组仅为1.6％，提示老年认知功能障碍是老年痴呆的高发人群。

认知功能是人们认识客观世界和改造客观世界的各种心理功能的总称，它包括感觉、知觉、注意力、记忆和各种思维活动，彼此密切相关。老年人这种心理功能会随着年龄的增长和机体各器官、系统功能的逐渐老化而缓慢衰退。但是，老年人这种认知功能的缓慢衰退会因人而异，也会因所处环境不同和干预措施应用与否而有所区别，具有较大的选择性、变异性和可塑性。

 正常老人的生理性老化过程，包含年龄增长的认知功能老化。但这种老化通常表现为早年所获得的知识、经验以及同其多年专业工作相关的内容减退和丧失较晚，而近期的记忆、机械记忆和非专业内容的理解力、判断力、思维敏捷度和反应速度则较早出现减退，这常常被称作选择性。流行病学调查表明，受教育程度较高和从事脑力活动的老人，较文化程度低和不经常用脑的老人认知功能减退晚、程度轻、进展速度慢，这属于变异性。心态平和、无躯体疾病、家族和睦、积极参与社会活动，退休后能够重新调整生活、树立新的目标以及有意识地增加脑力锻炼、不断学习新知识的老人，认知功能减退得缓慢，有些老人甚至还会有所提高，这被认为是可塑性。记忆和智力测查表明这些老年人的作业成绩可以达到或超过未予训练的成年人水平。

老年人认知功能减退的早晚，减退程度的轻重和减退速度的快慢，在不同的老年人中是不同的。那些减退早、程度重、进展快的老人，即被认为是老年认知功能障碍。可以表现为感知觉能力减退，记忆力明显下降，想象力不如以前，思维能力减退，灵活性下降，理解判断困难，反应迟钝，兴趣爱好减少等。为延缓和减轻老年认知功能障碍的发生和进展，预防老年痴呆的发生，可采取如下干预措施。

调整非认知因素，延缓老年认知功能的减退：

非认知因素是指不直接参与认知过程，但对认知过程起作用的心理因素，如个性、情绪和心态等。性格比较开朗、外向、多参与社会和社交活动，会对认知功能产生积极影响。良好的情绪状态，例如能正确认识退休、正确对待所患疾病、乐观向上、坦然面对生老病死的自然法则等，则不至于受到一些焦虑、烦恼等负面情绪的干扰，有利于认知功能的保持。遇事豁达、隨遇而安、助人为乐，保持积极平和的心态，可大大延缓认知功能障碍的发生。

加强认知训练，改善和弥补老年认知功能的自然衰退：

老年人可以根据自己的喜好、专长以及所处的具体环境，有意识地为自己安排一些有益的活动。退休后不要将自己封闭在家庭的小圈子内疏远社会，而是要积极参加社交活动，即使高龄老人也要做一些日常生活中力所能及的事，例如搞卫生、看书看报、上个网写写博客，有利于认知功能得到继续锻炼。老年人还要有意识地增加脑力活动，要在加强身体锻炼的同时，特别注意多用脑。医学研究证实，老年认知功能障碍的程度以及老年痴呆的发生率与脑力活动的多少有密切关系。知识分子可以继续用脑，从事自己的专业活动或其他喜好，体力工作者也应促使自己多动脑筋，多给自己出题目，增加爱好，如做智力游戏、下棋、打牌，或结合自身情况学习一些新的知识、玩玩电脑、上老年大学等。增加脑力活动的训练可以储备能量(通过训练，认知功能所提高的那部分潜能)，以弥补由于正常老化所招致的认知功能的自然减退。